Une directive est une règle de droit communautaire élaborée et proposée par la Commission Européenne à Bruxelles. Les Etats membres votent ensuite une loi (nationale) de transposition, suivant un délai imparti, qui peut assouplir ou durcir la directive de la Commission. Au niveau de la règlementation dans le domaine automobile, la directive se doit d’être respectée pour qu'un nouveau véhicule puisse être commercialisé. Par exemple, une directive sur les émissions fixe le niveau maximal de polluants qui doivent être émis par le véhicule.