Le moteur automobile a pour fonction de convertir une énergie de combustion stockable (à l’instar du carburant ou de l’électricité,...) en énergie mécanique. Le moteur est à régime rapide, permettant une puissance élevée avec un poids et un encombrement réduits. Pour les moteurs thermiques et selon le mode d'allumage, on distingue deux types de moteurs : les moteurs à allumage commandé, où la combustion dans le cylindre est provoquée par une étincelle électrique (bougie) ; et les moteurs à auto allumage contrôlé, à formation interne du mélange, alimentés avec du gazole.