L'airbag (coussin gonflable) est un sac à air en tissu polyamide, plié et serré. Un capteur d'accélération mesure les décélérations du véhicule. Dès lors que la valeur de référence de la décélération est dépassée, une pastille explosive amorce la combustion de la charge complémentaire, puis celle du combustible solide ; celui-ci se transforme en gaz (azote) et gonfle le coussin. Quelques millisecondes plus tard, le coussin se dégonfle. Les airbags frontaux peuvent être adaptatifs et se déployer proportionnellement à la violence du choc. Ils peuvent, en outre, être complétés par des airbags latéraux.