L’éthanol est d’origine végétale ; il est issu de la fermentation de plantes riches en sucre (betterave, canne à sucre) ou en amidon (pomme de terre, céréales) et est utilisé soit comme carburant, soit incorporé à l'essence. L’éthanol est utilisé en Europe dans une proportion maximum admise de 5% (volume) pour les moteurs à essence, et est employé par les moteurs dits "Flex Fuel" comme un carburant à part entière, ou en proportion significative (15%) dans l'essence.