Les carburants sont des substances dont la combustion fournit l'énergie nécessaire aux moteurs thermiques. Un carburant est composé d’un mélange d'hydrocarbures issus du raffinage (essence), gazole, GPL, sauf en ce qui concerne le GNV, gaz naturel utilisé tel quel, comprimé à 200 bars. Les carburants sont caractérisés par leur capacité inflammable. Plus encore, c’est la composition et la dimension des molécules, ainsi que leur rapport numérique entre atomes d'hydrogène et de carbone, qui déterminent leur comportement lors de la combustion. La qualité des carburants joue un rôle clé dans le bon fonctionnement d'un moteur ; leur amélioration, notamment la baisse de la teneur en soufre, est indispensable afin que les véhicules consomment moins et répondent aux futures directives d'émissions européennes.